月曜日の朝10時半、東京を離れマンチェスターに帰ってきました。連日猛暑の続く東京の後はマンチェスターがことさら寒く思えます。今朝、台所の気温は17度。実家で使っていた部屋の気温は27・8度でした。

1ヶ月ぶりの我が家には郵便物がたまりにたまっていました。印刷物がほとんどで個人的な手紙はたったの2通。夫が定期購読している雑誌もずいぶんあります。週1回とはいえエコノミスト、タイムズそれに縮刷版のガーディアン、月刊誌も何冊かあります。

どんな記事が載っているのか目次だけでも目を通そうと思いつつ主婦業のほうも再開しなくてはなりませんからその準備に追われ目下保留中。読んだ記事は夫が指差して教えてくれた見出しに関連したひとつだけ。8月11日～17日号のEconomistに掲載されているThe hell that is Heathrowです。

イギリスにおける飛行場の運営形態を変えることが協議されているとのこと。それが実現すればヒースローをはじめとする、悪評高いロンドンの飛行場の向上につながるであろう、という記事でした。イギリスの夏の風物詩と言えばすぐさまウィンブルドンだのＢＢＣの夏場のコンサートだの、いくつか浮かびます。しかし、ヒースローの混雑振りや荷物その他に関するトラブル関連のニュースは『今年もまた』と報道され、夏のホリデーシーズンの見慣れた光景となっている様子。これから休暇に出かけようというのに出発前に飛行場でぐったりしている人々の姿をニュースで確かによく見かけます。

私はヒースローを使った経験はそう多くはありませんがやはり出来ることなら敬遠したい飛行場だと思っています。パスポート検査官があまり親切でなかったとか、重たい荷物を引きずって別のターミナルに移動しなければならなかったとか、とかくいい思い出がないのです。日本でもイギリスでも『飛行機は直行便があるの?』と聞かれるたびに『パリかアムステルダム経由で』と答えます。『そうよね、ヒースローは出来るものなら避けたいわよね。』と、したり顔をするイギリス人がほとんどです。