先週の木曜日、イギリスのお天気は全国的に大嵐でした。『１７年ぶりの』ということでしたが、マンチェスターやロンドンを含め、都心でも倒れた壁の下敷きになって亡くなった人もあり、全国での死亡者は１０人を上回った模様です。

木曜日のニュースでは、各地の被害のほかにもデブン沖を運行していた貨物船ナポリ号の難破にともなう乗組員２６名の救助活動の模様も報道されました。インタビューを受けていた中には空軍のスペシャリストだったと思いましたが、休暇を返上して参加した人も。これは、ヘリコプターからたらしたロープに身をつなぎ、荒れ狂う波間に漂う人を助けるのが専門なのでした。

さて、このナポリ号、今週になってまた話題なりました。先週の木曜日から懸念されていた環境汚染の状況もさることながら、つまれていたコンテナが、近くの海岸に打ち上げられ始めたのがそのきっかけです。

私が始めて耳にしたのは月曜日の朝７時のニュースでした。その後、ニュースの度に１日中話題に上っていました。普段からお散歩でいくといったような人のみならず、何かめぼしいものがあったら拾おう、という人で賑わい、真夏のコーンウォールもかくや、といった人出が夜中になっても続いていた。漂着物の方も化粧品、ペットフード、靴はてはＢＭＷのオートバイまでさまざま。トラクターに乗って参上したツワモノもいました。

火曜日のGuardian紙によると、法律では『漂着物としてでも拾った場合、正式に警察に届け出た上、１２ヶ月間持ち主が現れなかった場合、拾った人に所有権が与えられる。』のだそうです。あまりの事の大きさに、月曜日は警察も管理しきれず希望者、つまりは比較的良心的な人にのみ届出の用紙を渡すのが精一杯だった様子。

商品として売られるはずだったものだけでなく、個人の引越しの荷物も中にはあって、Telegraph紙には貨物をケープタウンに送るに当たってこの災難にみまわれたスウェーデン女性の『信じられない、私たちの持ち物にあんなことをするんだなんて。』とのコメントが載ったそうです。

それにしても、『海水につかったらだめになるんだし。』などと言い訳して、漂着しているコンテナをこじ開け、勝手に好きなものだけとって、その後はほうりっぱなし。残されたものが潮の流れに乗って又海に漂っていってしまったというコンテナの中身も一つや二つ分だけではなさそう。これで家計が助かると、ペットフードや紙おむつを抱えて行った人もいれば、eBayで売るんだ、と公言してはばからない輩もいました。

『マレーシアや中国の人だけじゃないんだねえ、こういうことをするのは。』と夫は妙なところで感心していましたが、日本だったらどうだろうか、とか『これがデブンの海岸ではなくて、我が家から１時間くらいのところだったらこの人はどうしていたのかしら。』とかいろいろな思いが胸をよぎります。一番気になるのは『私だったらどうしただろう?』というところでしょうか。