長靴下のピッピで知られるアストリッド・リンドグレーン。彼女はほかにもたくさん名作を残していますが、エーミールという名前のやんちゃ坊主のお話はご存知ですか。好奇心いっぱいでかわいい男の子なのですが、何をやってもいたずらになってしまうのです。

次男が生まれる前から、男の子ならＥで始まる名前が良い、と夫がいうのでいろいろな名前を検討していました。ところがいいと思った名前がお友達の妹さんの子供についたり、意見が一致しなかったり、子供が生まれてからも１週間近く、名前は決まらなかったのです。私は、このエーミールという名前がいいと思っていたのですが、義母の『マレーシアの人はＥｍａｉｌと間違えると思う。』という発言にあきらめました。

ところが、です。次男は名前こそエーミールにはなりませんでしたが、性格は相通じるものがあります。好奇心に満ち溢れ、思いつくことも豊富で、親があきれるくらい次から次へと『いたずら』をしでかします。引き出しの爪楊枝を取り出して大人のように口に入れてみたり、壁に留めてある電話の線を引っ張ってたるませてみたり、鞄から口紅を取り出して落書きしてみたり。目下『しまった。しくじった。』と思うと『僕がやったんじゃないよ。ハムスターだよ。』と言います。

あまりのことに、夫は次男を抱き上げ、真顔で言いました。『おりこうさんのあの子はどこにいった?取替えっ子されてしまったのではないだろうか?子供を売っているお店に連れて行ってもとの子に変えてもらおうか。』次男は必死で『僕、本当の僕だよ!!』といっていました。が、昨日レストランで描いた絵を見て、笑ってしまいました。大きな人と小さい人、それに角の生えている小さい人の３人が四角い箱の前にいる絵です。箱はテレビ。大きい人はお父さん。小さい人は本人で、角のあるのが『取替えっ子の方。』だそうです。鼻歌を歌いながらこんな絵を描いてしまうなんて、と笑いが止まりませんでした。ああ、エーミールと名づけていたらどんなことになっていたのでしょう。お話のエーミールは大人になってからは立派な村長さんになったのですが、この子はどんな大人になるのでしょう。

ところで、１２月２６日に義弟のところに男の子が生まれました。英語と中国語、両方名前があるのですが、聞けば英語の名前はＥｔｈａｎ。つけたいと思っていたけれど、友人の妹さんのところで選んだので使わなかった名前でした。おかしなものです。