みなさん、おはようございます！

メルボルン滞在報告第二弾は、Yasが感じた『メルボラーニャ』の感じの良さについてです。メルボラーニャって何かって？『メルボルンの人々』という意味で、愛情を込めてYasがそう名づけました！

さて、今現在生活しているゴールドコーストは、いわゆる観光地ですが、もちろんローカルの人間もいます。そして、様々な職業についているそういうローカル人にとってのお客さんは、ほとんどの場合、観光客です。海外からの観光客のみならず、オーストラリアの他の州からも昔ほどではありませんが、それでもたくさんやってきます。そういう土地柄だからでしょうか？お店の人やバスの運転手とかの態度一つとっても、信頼関係に基づくような『安心感』が足りないように思うんです。「どうせ、リピーターじゃないし･･･」という本音が裏にあるのかどうかは定かではありませんが、とにかく感じの悪い人が多い。日本人も含めてです。もちろん、中にはいい人もいますけどね。

一方、今回の一週間ぽっちの滞在中、正に『一期一会』という言葉を座右の銘にしているような、親切でフレンドリーなメルボラーニャにたくさん出会いました。気候は寒いのに、人々は暖かい。それなりに大きな都市なのに、ツンとした雰囲気が街自体にも人々にも見られない。本当に自然にそう思えるんですよねぇ。もちろん、そうでないイカレタ感じの人もいるにはいます。でないと、天国の存在意義がなくなっちゃいますからね。それでも何だか安心できる雰囲気がこの街には感じられるのです。

いくつか、実際の例を･･･。

ある日、トラムに飛び乗ったはいいものの小銭が無い事に気付き（トラムの中に券売機があるのですがコインオンリー）、トラムの運転手に相談しましたが、「それじゃあ無銭乗車になっちゃうから、やっぱり次のストップで降りてもらうしかないなぁ･･･」と言われてしまいました。めんどくさいと思いつつも、でもしょうがないと諦めていたその時、横でニコニコとやりとりを聞いていたおばさんが、「私の余っている一日券を売ってあげましょうか？」と申し出てくれました。Yasがおばさんに紙幣を渡し、一日券とお釣りを受け取りながら「本当にありがとう。助かりました。」と感謝する横で、何とその運転手もおばさんに対して「ありがとう、僕も救われたよ」とお礼を言っているではないですか！

そして別な日、街中で日本の本を置いているというお店を探していたYas。この辺のはずなんだけどなぁと思いつつ見つけられずにいたのですが、たまたま見つけた一軒のお寿司屋さん（こっちではいわゆる海苔で巻いているスシロールと呼ばれるテイクアウトのお店）に入り、日本人なら知ってるかもしれないと思って聞いてみました。しかし、日本語でこんにちはと話しかけても返って来る返事はHelloだったんですね。聞いてみたら中国人経営のお店との事。探していたのは小さいお店だし、一応念のためと思ってダメもとで英語に切り替え聞いてみると、意外にも知っているとの回答でした。それだけならまだしも、その中国人の女性マネージャは、客でもないYasをわざわざ店の外まで連れ出し、目印になりそうなものを探してくれながら説明してくれたのです。
ゴールドコーストでの路上やバスの中にでさえ唾を吐く評判の悪さに加え、あの「愛国無罪」の件以来、中国人に対して距離をおいているYasでしたが、やはり人種ではなく個人を見なければならないという原点を思い出させてくれた出来事となりました。

どちらもありふれた光景、日常のささいな出来事ですが、その土地に根を張って生きている人々同士の繋がりというか、絆みたいな安心感を感じられる街ってすごくいいなと思いました。きっとそういう安心感が生み出す心の余裕が、ローカル、観光客、人種、年齢を問わず、誰にでも親切にできる雰囲気を作れるのでしょう。
日本人の比率は少ないのですが、いい街ですよ、メルボルン！

p.s.　チャイニーズレストランだけは別ですよ！『接客の悪い店ほどおいしい』が基本ですからね！