20日、台湾の教育省が「台湾の子供の身長が年々低くなっている」と発表。学業のストレス、食生活や睡眠不足が原因になっているのでは、という見解を示しました。

確かに台湾は学歴社会で、子供の少しでも多くのことを学び、良い成績をおさめてほしいと、どの親も必死になっています。

8月30日に國小（現地校）1年生になった我が家の娘のスケジュールはというと･･････

朝7時起床、朝ごはんを食べてから朝7時40分～45分に登校

学校では40分の授業を、10分の休みを間に入れながら4回行う（火曜日は一日授業の日で、3時55分に終わる）

12時になると学校に迎えに来る安親班（塾90％、学童10％のようなところ。山ほどある安親班から親が選んで入れる。学費は高い）の先生と共に安親班へ移動。

安親班で昼食をとってから宿題。宿題は毎日「國語」（北京語）の問題が2ページ、読みが2ページ、書き取りが3ページ、「数学」の読解問題が2ページ、週末にはもっと増えます。そして、毎日学校で学んでいることよりも先に先に勉強を進めていく。

娘の通う安親班では色々なオプションが付けられるので、彼女の希望で「英語」「そろばん」「ピアノ」「バレエ」もつけている。英語は週2回でCDを聞きながら答える聞き取り宿題2ぺージ、読み取り宿題数ページあり。そろばんも、毎週10ページほどの宿題あり。

帰宅は5時半。

帰宅後6時まで遊び、夕食。6時半～7時の間にお風呂に入り、7時～7時半の間は日本小学1年生が学んでいる「国語」「算数」の問題を数ページする。

7時半～8時の間に就寝。

となっています。

このスケジュールでも、かなりゆるい方だと言われており、皆、安親班を5時に終わらせてから、外食し、他の習い事に移動する、を繰り返し、大体10時～12時頃に寝るのだとか。

台湾の学校では、小学生でもお昼寝の時間があり、國小と、安親班には枕を持参します。枕を自分の机の上に乗せて、そこにつっぷして寝るのですが、2歳で昼寝の習慣がなくなってしまった娘は寝られず、でも他の子たちはグーグー寝ているのだそうです。「昼寝をすると集中力が高まるから」が理由で、実は、社会人になってもこの習慣はしっかりと続いており、普通の会社でも昼寝の時間が儲けられているほどなのです。

昼寝は大体1時間ほど。いくら昼寝をしているとはいえ、12時に寝る子供にとっては、一日の睡眠時間が8時間ほどにしかなりません。日本でも夜更かしする子が増えていると言われていますが、専門医によると背を伸ばすためには低学年で最低10時間の睡眠をとるべきなのだそうです。

また、成長期に必要な成長ホルモンの分泌は、だいたい夜の１０時から深夜２時頃が盛んになるのということなので、この時間帯にはすでに熟睡している方がよいみたいですね。

さて、いくら昼寝をしたところで猛ピッチで進められていく勉強についていくのは疲れる･････とのことで、なんと台湾の小学校では「手にベタベタつかない物以外」のお菓子は持ってきてもOK。娘は飴やチョコを時々持って行き友達と分け合って食べていますが、中には菓子パンを休みのたびにほおばっている子もいるのだとか。

台湾の小学生の肥満率が高い理由がよくわかりました。背も高い子が多いようにも感じるのですが、恰幅の良い子もかなりいるのです。

先生も親も、勉強のごほうびにお菓子を与えることが多いのも原因のようですね。お菓子を食べる＝3度の食事がしっかり食べられなくなるのは当然のことで、みんなも熟知しているはずなのですが（保護者会で先生が力説されていたので）･･････という私も「疲れるとチョコ」派なので、午前中ならばとチョコをあげてしまいがちです（反省）。

また、外食が盛んである台湾人が最近好むのがファーストフードなのも、食生活を貧弱にさせている要因でしょう。昔からあるスローフードの食堂ではなく、洋風のレストランやチェーン店などで夕食をとる親子が多くなってきており、野菜不足や濃い味付けが身長に影響しているようです。食堂の食事は野菜も多く、栄養のバランスもよく作られているので美味しいのですが･･････。

そして、運動。台湾の小学校では体育は週に一度の40分だけ。

毎朝、練習をする卓球クラブや、サッカークラブなどもありますが、夜遅く寝ている子供達が朝シャキシャキ動けるわけがなく、参加させる親が少ないのが現状です。

男の子に関しては、どうせ徴兵でみっちり鍛えられるから～と考えているのかもしれませんね。

日本人学校はというと対照的で、小学1年、2年生の勉強スケジュールは緩やかで、宿題もさほど出ず、内容も簡単なのですが、体育に凄く力を入れているようです。うんていをスイスイ渡ったり、鉄道でクルクル回ったり、縄跳び、水泳、とにかく沢山のことをさせ、基礎体力をつけさせるのが方針のようですね。

台湾の小学校の良い点の一つに、小さい頃からこういう環境にいると「勉強するのが当たり前」になってしまい、疲れは感じても嫌だとは思わない、というのがあると思います。宿題をするのが癖になり、自分でスケジュールを立て効率よく勉強する能力がつくのだそうです。勉強が出来る、出来ないは別にしても、この意欲と姿勢だけで小学生なら花丸ですよね。

とはいえ、身体に影響するまで勉強漬けにさせるのも可哀想な気もします。

子供は将来国を支える大切な存在なのだという意識が高いので、このように勉強、勉強となってしまうのでしょうけれど･･････シンガポール在住時にも、メガネの子供が凄い多くて驚いたものですが、やはり将来のために勉強！と考えている親はアジアには多いようですね。そういえば、格差が広がる日本でも、低学年から勉強重視の親が増え続けているのだと聞きました。

子供の学業スタイルにも、国それぞれの事情が反映されているように感じられてなりません。

先週のVMAのオープニング・パフォーマンスについて色々書かれているブリトニー・スピアーズですが、ボーとしていたのは「直前にヘアメイクと仲たがいして取り乱し、精神安定剤を飲んだが少し効きすぎた」などという話も出てきています。

今年2月に髪の毛を剃ったり、傘でパパラッチの車を叩きまくったりしていたあたりから一気に壊れていった感じもしますが、この行動は典型的な躁うつ病患者のものだと指摘する専門家の声がありました。

他にも、1時間で500万円もの服を買ったり、はしゃぎまくりお酒を浴びるほど飲んだり、パンツも履かずに超ミニドレスでデパートに現れたりしていますが、このような行動も躁状態になっているからだとか。

パパラッチされていない家の中では、かなり沈んで酒びたりになっているという説もあるブリトニー。実は長男出産後から精神安定剤を飲み始めたという噂もあり、次男妊娠中はやめていたものの出産後に再び服用し始め、前夫のケヴィン・フェダーラインとの離婚を申請してからは「これで飲む必要がなくなった」と錠剤をトイレに流したと伝えられています。

薬で抑えていないために、躁うつ状態を繰り返す、いわゆる「Bipolar」になっている、というのが多くのメディアの見方です。

躁うつ病/双極性障害は、珍しいものではなく完治可能な疾病です。女性患者の約95％が25歳までに発症するとされており、浮き沈みの激しいエンターテイメント業界においては10代で発症することも少なくないといわれています。

現在、二人の息子の親権争いで不利になりつつあると報じられている彼女が、一日も早く平穏な日常を取り戻してくれることを祈るのみです。

先ほどラスベガスで開催された2007年度「MTV Video Music Awards」のオープニングを務めたブリトニー・スピーアズ。

アメリカ現地時間11月13日に全米リリース予定の5thアルバムからのリードシングルGimme Moreを、黒のスパンコールが施されたビキニ姿でパフォーマンスしました。

今回、ステージの演出を手掛けたのは彼女との交際が噂されている（否定はしている）マジシャンでイリュージョニストのクリス・エンジェル。

今年40歳になるエンジェルはニューヨーク出身。6歳の頃にカードトリックで人を驚かす楽しみを知りマジックの世界にのめりこみ、1998年にマディソン・スクエア・ガーデンでマジックショーを開催したり、ブロードウェイで「MINDFREAK」というマジックショーを数年に渡り行ったり、現在では自分のショーも持っているほどのマジシャンとして大成功を収めている人物です。

しかし、ラスベガスでは最悪のプレイボーイとして知られており、ブリトニーの今後を心配する声もちらほらと聞こえています。

実はマジシャンとセレブの恋は昔からよくあり、人気ドラマ『ベイ・ウォッチ』のパメラ・アンダーソンも今年の6月に開催されたオランダ人のマジシャン、ハンズ・クロックのベガス・ショー「The Beauty of Magic」でアシスタントを務めてから、ロマンスの噂が流れていますよね（本人達は否定）。

他にも世界一稼ぐマジシャンと言われているデビッド・カッパーフィールドと90年代のスーパーモデル、クラウディア・シファー、ストリート・マジシャンとしてブレイクしたデビッド・ブレインも女優のダリル・ハンナやマドンナとも交際していました。

アメリカではマジック、イリュージョンは一流のショーだとされており、アシスタントは水着やバニー姿のブロンド美女、というのが定番となっていますが、やはり紳士は金髪がお好きなのでしょうかね。

ブリトニー・スピーアズの2007年度VMAオープニング・パフォーマンスに関しての個人的な感想は、辛口になりますがVMA本番前夜は早朝3時まで遊んでいた【ブリトニー・スピーアズ】に載せました。

ハリウッド女優のニコール・キッドマンが米Vanity Fair誌の特集インタビューで流産した過去を告白しました。

現在40歳になるニコールは23歳で元夫のトム・クルーズと結婚していますが、結婚直後から早く子供が欲しく子作りしていたものの早期流産してしまったとのこと。流産は彼女にとって酷いトラウマとなり落ち込んだそうです。そしてこの事がきっかけとなり現在14歳になるべラを養女に迎えたのだとか。

二人はその2年後に、現在12歳になるコナーを養子に迎えましたが、2001年に約10年間の結婚生活にピリオドを打ちました。

トムとの結婚生活に関しては「色々なことがあってね」と謎めいた言葉でにごし「いつか話せる日がくるかも」とコメント。ニコールは「プライベートなことは話さない」主義だと昔から語っていますが、二人が結婚している間「トムは種無し」だの散々言われていましたよね。物凄く傷ついていたことでしょう。

雑誌インタビューでは、2003年にアカデミー賞を受賞した時のことを振り返り「自分が大物になったと感じたけど、凄く孤独なのだとも感じた」と語っています。トロフィーを手にホテルに戻り「大きなスイーツ・ルームにオスカー（トロフィー）と一緒に居て･･････でもまだ何も生きがいが見つからなくて。何がいけないのかしら？」と自問したそうです。

ニコールは、2005年に同じくオーストラリア出身のカントリー歌手キース・アーバンと出会い、すぐに交際をスタート。ニコールいわく「キースも孤独な人間だった」「孤独な二人が出会い心を開きあった」だそうで、二人は2006年6月に結婚していますが、その4ヵ月後にキースはアルコール中毒患者用のリハビリ更生施設に入所します。

ニコールはこのことを「二人とも深く傷ついたけれど、どうにか潜り抜けることが出来た」としており「同じような状況にいる人たちに希望を与えられたらと思う」とコメント。

キッドマンは色々なことがあったけれど、キースはパートナーとして最高だとしており、妊娠・出産願望もあると告白しています。

同じく、色々あったハル・ベリーも妊娠3ヶ月であることを発表したばかり。

大きなお腹を抱えたニコールが見られる日も、そう遠くはないかもしれません。