北京オリンピックが迫ってきていますが、日本選手の中で、メダルの期待が高いのが競泳陣ですね。ところが、今年スピード社の水着を着用した選手が世界記録を連発。日本代表が、試しにスピード社の水着を着用したところ、100mで0.5秒ほどもの差が出たと言うことで、その差は歴然。100分の1秒を争う競技で、このハンデは大きすぎます。
それなら、日本代表もスピード社の水着を着ればよいわけですが、日本水連は国内のミズノ、アシックス、デサントの３社との契約上、他の水着は着られないことになっています。日本水連は国内メーカーに、改良を要望してきましたが、改良は遅々として進まず。それはそうでしょう。ハイテク水着が、そんなに短期間に開発できるわけがありません。
ここにきて、国内メーカーとの契約を破棄しても、スピード社の水着を着るべきとの意見も高まってきました。しかし、日本水連は国内メーカーに、5月末までにスピード社に負けない水着を開発するよう再要望しました。今までできなかったのに、なぜ？　それは、理由があったのです。

先月、私も幹事を行っているSouth Bay Management Seminar の講師が、山本化学工業の山本社長でした。

トライアスロンの競技ウェアでは、圧倒的なシェアを誇るメーカーです。関西弁で、色んな話をされて、とても面白い講義でした。その中の話題の一つが、競泳用水着の素材、バイオラバースイムでした。
トライアスロンで培った技術を活かし、圧倒的な低抵抗性を実現しているそうです。記憶を元なので、数字はやや不正確かもしれませんが、スピード社の水着の抵抗が、従来の半分、バイオラバースイムは十分の一というイメージです。実際のタイム測定でも、スピード社よりもはるかに速いタイムを出しているそうです。
山本社長によると、オリンピック前にあまりに旋風を巻き起こしてしまうと、使用禁止となる恐れが高いため、あまり目立たないようにしていたそうです。その結果、スピード社は大旋風を巻き起こし、大きな議論を呼んだものの、結果的に使用が認められました。バイオラバースイムも国際水連の認可を受け、いくつかの国のオリンピックでの使用が決まっているそうです。ただし、有力国はほとんどスピード社。山本社長は、日本メーカーに使ってもらおうと働きかけたそうですが、丁重に断られたと残念そうでした。
しかし、事態は山本社長の思惑通りに進んできているようです。

スピード社に負けない！日本競泳界に救世主

北京オリンピックで有力国はのきなみスピード社。対する日本代表はバイオラバースイムでメダルラッシュ、そんな光景が見られるかもしれません。日本メーカーの底力をぜひとも見せつけて欲しいですね。