ロスからアリゾナには、飛行機で1時間ほどで到着します。出張には、本数が多く値段も安いSouthwestをいつも利用していました。フェニックス空港に到着すると、レンタカーを借りてテストコースに向かいます。フリーウェイに乗り、その後幹線道路を走りますが、その後は砂漠の中の一本道を走ります。ここは多少道がうねっていて片側一車線ですが、本当に何もないところで、車も滅多に通りません。その気になれば、かなりぶっ飛ばせます。そして距離もかなり長い。
普通に走ると、空港からテストコースまで1時間半くらい。テストコースは、そんな人里離れたところですので、ひたすらお仕事です。テストコースは世界最大の規模ですので、時速200キロ以上で安心して走れます。時々ガラガラヘビが出たり、イグアナみたいなトカゲが出たり、ここは別世界でした。
出張となれば当然何泊かするわけですが、当然すぐそばにはホテルはなく、また砂漠の一本道を爆走して最寄りの街まで通います。ここまでも40分くらいです。
出張の最終日は、また1時間半かけて空港まで戻るわけですが、そんな時に限ってテストが長引いたり、上司に呼び止められたりするんですよね。すると、必然的に急げ〜〜〜とぶっ飛ばすことになります。砂漠の真ん中の道は、そんな時は一般道を80マイル（130キロ！）で爆走。通常1時間半かかるところを1時間で走りきり、飛行機に滑り込みセーフというのもよくありました。自動車会社というのは、当然ながら交通ルール遵守にはうるさくて、一般道では常に安全運転をしていたのですがここだけは例外でしたね。もっとも人も車もいないから安全かというと必ずしもそうではなかったです。時々放牧されている牛が横切ることがあるんですね。昼だと遠くから見えるので問題ないですが、夜は牛も黒いので近くに来ないと確認できないので危なかったです。実際、何度か事故が起きていました。
アリゾナは全米では珍しく夏時間を採用していません。そして標準時の季節は、時差は1時間。たった1時間ですが、されど1時間。特に行きは向こうが1時間進んでいるので、早朝に出ることもしばしば。結句苦労させられました。
時差で苦しめられると言えば、3時間の時差のあるミシガンでした。次回は、ミシガンのお話し。